Séduire le peuple pour mieux le dominer, exalter ses passions mauvaises pour s'en faire adorer, tel est l'art des démagogues. L'auteur passe en revue l'histoire de la démagogie, depuis Aron et le Veau d'or, Périclès et la démocratie athénienne, jusqu'à Napoléon, inventeur de la démagogie moderne et père spirituel de Mussolini, Hitler, Staline, et jusqu'à François Mitterrand ou Jean-Marie Le Pen.
